ECHO AUDIOFIRE 4 - невеликий, але бездоганно сконструйований.

Echo Audiofire 4
Firewire аудіо інтерфейс для Mac и PC

Якщо у Вас компактне обладнання, компактний MIDI й аудіо інтерфейс став би у пригоді. Чи є Echo Audiofire 4 саме тим, що потрібно для студій з обмеженим простором? Echo заслужили відмінну репутацію завдяки своїм аудіо й MIDI інтерфейсам; деякі з них (як от Mia) продавалися величезними партіями й стали справжньою класикою. Мартин Вокер написав для журналу SOS за жовтень 2005 року дуже позитивний огляд Audiofire 12, першого Firewire інтерфейсу фірми Echo. Звичайно, не кожному потрібна величезна кількість аналогових входів і виходів, і Echo добавили в свій список Audiofire 4 (який розглядається тут) і Audiofire 2. Отже, якщо Ви шукаєте компактний аудіо й MIDI інтерфейс фірми з доброю репутацією, чим може привабити Audiofire 4?

Невеликий, але бездоганно сконструйований

Audiofire 4 оснащений чотирма аналоговими входами й чотирма аналоговими виходами із розділенням 24 біт, 96 кГц (звідси цифра «4» у назві моделі), а також двома додатковими цифровими входами й двома додатковими цифровими виходами, обладнаними роз’ємом S/PDIF. На двох аналогових входах передбачено фантомне живлення 48 В. Аналогові та цифрові канали можна використовувати одночасно, при цьому всі синхронно працюючі 6 входів і 6 виходів комутуються з комп’ютером через шину Firewire. Крім того, передбачено як вхід/вихід MIDI, так і вихід на наушники. Audiofire 4, маючи розміри лише 150 x 150 x 35 мм, безперечно відрізняється компактністю. Корпус міцний, а на лицевій панелі лише три регулятора – єдине, що може постраждати від недбалого поводження при транспортуванні. На лицевій панелі знаходяться два універсальних входи, до яких можна підключати мікрофон, гітару або клавішні інструменти. Ці входи обладнані регуляторами чуттєвості, трипозиційними світлодіодними індикаторами й фантомним живленням. Також на лицевій панелі розташована кнопка вмикання живлення. Крім того, що до комплекту поставки входить зовнішнє джерело живлення, можлива подача живлення по шині Firewire при використанні 6-контактного дроту. Логічним завершенням дизайну лицевої панелі є роз’єм міні-джек для виходу на наушники з регулятором гучності. Задня панель також функціонально насичена: роз’єм для зовнішнього блока живлення, S/PDIF, два роз’єми Firewire і вхід/вихід MIDI, а також чотири балансних аналогових виходи та аналогові балансні входи 3 і 4. Компактність зазвичай вимагає певних компромісів щодо кількості фізичних елементів управління. Зрозуміло, чому так обмежена індикація, і, крім того, немає фізичних перемикачів фантомного живлення – воно вмикається програмно через Audiofire 4 Console. Також відсутні регулятори гучності для основних аудіо виходів, тому при необхідності регулювання загальної гучності доведеться використовувати програмне забезпечення. Звичайно, Audiofire 4 не єдиний компактний аудіо інтерфейс, у якому використовується подібний підхід до ергономіки, і користувачів, які не мають можливості легко управляти відтворенням системи інакше, можливо, буде дещо дратувати те, що гучністю можна управляти тільки програмно.

Програмне забезпечення

Крім самого приладу комплект Audiofire 4 включає зовнішній блок живлення, кабель Firewire довжиною 2,44 м і компакт-диск із програмами. Сюди також входить копія MIDI+аудіо секвенсора Tracktion. Звичайно, це версія v1, а не останній випуск цієї програми (див. детальний огляд у квітневому числі SOS за 2003 р.), але для тих, у кого немає інших професійних програм, ця версія буде цілком функціональною цифровою студією. Інсталяція драйверів і програми Console на моїх тестових системах пройшла безболісно, і я включив Audiofire 4… Під час процесу інсталяції пройшло звернення до веб-сайта Echo з метою перевірки на відповідність програмного забезпечення и драйверів до останніх версій цих продуктів. Також на компакт-диску можна знайти інструкцію з експлуатації у форматі PDF, яка може бути дуже корисною (до комплекту поставки не входить друкована документація). Вона детально описує принцип роботи Audiofire, але разом із цим дійсно є корисною інструкцією до програмного забезпечення Console. Через те, що до багатьох з функцій приладу можна дістатися лише за допомогою програмного забезпечення, було би дуже корисно уважно прочитати інструкцію перед тим, як розпочати будь-яку серйозну роботу. Програмне забезпечення Audiofire 4 Console схоже в роботі з Audiofire 12, огляд якого вийшов у жовтні 2005 р. в нашому журналі, з єдиною лише різницею, що тут задіяна менша кількість каналів. На кожну пару виходів призначений окремий програмний мікшер, який дозволяє назначати на кожну з пар окрему сукупність сигналів зі входів. Навіть незважаючи на меншу кількість вхідних і вихідних каналів, якщо уважно читати інструкції відкриваються широкі можливості для роботи! Фейдери аналогових входів мають достатню довжину, а фейдери вихідних каналів, розташовані праворуч, дозволяють управляти вихідними сигналами на кожній відповідній ним парі виходів (тобто, міксом сигналів з основної програми й будь-якого сигналу з фізичних входів). Фейдери, розташовані ліворуч від них, (позначені Play A1 і Play A2, див. малюнок) використовуються для контролю рівня відтворення основної програмної оболонки, завдяки чому в програмі Console забезпечується необхідне додаткове зведення записаного музичного матеріалу і сигналу, що надходить із зовнішніх входів.
Крім відображення інформації про частоту дискретизації, джерело синхроімпульсів і версіях драйверів, що використовуються в даний момент, вікно Settings містить перемикач фантомного живлення, контроль за режимом роботи S/PDIF і розміром буфера обміну – і все це дуже просто в управлінні.

Фірмовий звук Echo

Якість звучання Audiofire 4 безперечно на рівні. Прослухавши студійні записи, виконані в різних стилях – від класики до року, я дійшов висновку, що на аналоговому виході завжди звучать щільні низькі й прозорі середні й високі частоти. Панорамування мені також здалося пристойним, а порівнюючи безпосередньо Audiofire 4 та стару добру Echo Mia 24, яка теж установлена в мене в тестовій системі, я помітив, що найбільша різниця між цими двома приборами полягає в такому: відтворення через Audiofire справило на мене велике враження тим, що мені вдалося чітко почути всі деталі мікса. Крім того, мені здалося, що верхній частотний діапазон звучить дещо яскравіше.

Незважаючи на те, що мікрофонні передпідсилювачи не зможуть тягатися за якістю з інтерфейсами класу high-end, запис як акустичної гітари, так і вокалу, дав дуже гарні результати. При уважному ставленні до решти сигнального тракту, в мене б можливо не виникло сумнівів стосовно використання цих передпідсилювачів у своїй повсякденній роботі. Крім того, що на лицевій панелі немає регулятора гучності, єдине зауваження, яке я би хотів зробити, - це те, що виходові на наушники не завадив би більший рівень підсилення. У всьому іншому відтворення звука в Audiofire 4 дійсно дуже якісне. Echo завжди славилися своїми драйверами. Саме такий набір драйверів використовується для всіх моделей Audiofire, і за словами Мартина Вокера, драйвери ASIO забезпечують стабільну роботу Audiofire 12 разом із Cubase 4 як на стаціонарних комп’ютерах, так і на ноутбуках. І в першому, й у другому випадку мені вдалось успішно використовувати буфер с розміром у 256 семплів у той час, коли відбувалося відтворення складного мікса, що включав близько 20-ти аудіотреків, великої кількості VST-інструментів і ефектів при одночасному записі стерео трека. Робота як аудіо, так і MIDI відповідала заявленим характеристикам і не утворювала відчутних проблем. Робота з іншими програмами такими, як Sound Forge і Acid Pro, була не менш стабільною.

Що у підсумку?

На сьогоднішній день існує велика кількість портативних аудіо й MIDI інтерфейсів, і в цій ціновій категорії в Audiofire 4 багато конкурентів, таких, як Focusrite, M-Audio, Emu і Presonus. Враховуючи все різноманіття вибору, можливо, важко вирішити, який прибор придбати, адже прилади всіх цих виробників дуже хороші. Звичайно, технічні нюанси всіх цих приладів різні, й це, в сукупності з різницею в ціні, означає, що кожний обов’язково знайде серед них собі щось відповідне його потребам і бюджету. Підсумовуючи, хотілося б сказати, що потенціальні покупці навряд чи будуть розчаровані цим новим інтерфейсом фірми Echo – міцним, компактним, з гарним звучанням. Хоча персонально для мене кількості входів и виходів у Audiofire 4 недостатньо, щоб я міг використовувати його як основний інтерфейс на своїй власній project-студії, але я б із задоволенням поклав його в сумку з моїм ноутбуком і був би повністю впевнений, що в мене завжди буде можливість зробити високоякісний звукозапис поза студію. Audiofire 2 Якщо у Вас немає необхідності використання мікрофонних передпідсилювачів, і Вас влаштовує формат два входи/два виходи, компактнішого приладу, ніж Echo Audiofire 2, не знайти. За основними характеристиками прилад практично нічим не відрізняється від внутрішньої PCI-карти Mia MIDI й становить собою недорогий прибор у досить компактному корпусі. Крім того, існує можливість підключення по MIDI і S/PDIF.