T.C.Electronics Konnekt 6 - звукова карта з вбудованим ревербератором

TC Electronics знижує ціну на свою найновітнішу модель аудіо інтерфейсів Konnekt 6 за рахунок зменшення кількості входів і виходів, а не погіршення якості!

TC Electronic Desktop Konnekt 6 Завдяки серії Konnekt за компанією TC Electronic закріпилася репутація виробника аудіо апаратури з високою якістю звучання. Серію розпочав Konnekt 24D із 14 входами й 14 виходами, потім, у 2006 році, її продовжив дещо спрощений Konnekt 8, слідом за яким у 2007 вийшов набагато складніший Digital Konnekt x32, об’єднавший у собі цифрову комутаційну панель, конвертер форматів і Firewire аудіо інтерфейс, потім, на початку 2008, – висококласний Studio Konnekt 48. Проте, не кожному музиканту необхідна велика кількість входів і виходів, а деяким навіть не потрібні цифрові або MIDI входи й виходи. На жаль, при величезній кількості інтерфейсів для початківців від різних виробників, представлених на ринку, в багатьох випадках спостерігається тенденція «виплескувати воду з корита разом з дитиною», коли задля зменшення вартості прибору знижується як його функціональність, так і якість його звучання. При розробці Konnekt 6 компанія TC Electronic застосувала зовсім інший підхід, і не в єдиному напрямку. Розробники не тільки зберегли в приборі таку саму якість звучання, як і в усій серії Konnekt, але й відішли від рекового формату й створили елегантний настільний прибор з великою кількістю елементів управління, щоб зробити Вашу роботу з ним якнайзручнішою. Особливу увагу надано тому, щоб цей інтерфейс був простий у використанні. У приборі використано зручний ревербератор, який може використовуватись при запису, а також високоякісний підсилювач для наушників. Крім того, він може застосовуватись для управління моніторами, використовуючи великий регулятор рівня сигналу. Подивимось, як все це працює.

Обрав «сцену» та почув

Першою блискучою відмітною рисою Konnekt 6 є мікрофонний передпідсилювач Impact і два інструментальних входи Hi-Z (такі ж само, як і на гітарних процесорах TC Electronic класу high-end); усі три входи ідентичні тим, що використовуються в інших приборах серії Konnekt. Тим не менш, усі настройки на вході ретельно продумані виробниками, а управління ними зводиться до трьох кнопок 'Scene Select' (вибір сцени), винесеним на лицеву панель. Використовуючи ці кнопки разом із програмним забезпеченням TC Near Control Panel, можна оптимізувати прибор для різних режимів запису. Програмне забезпечення включає мікшер з однією або двома лінійками, параметри яких залежать від обраної «сцени». Найпростіша «сцена» – 'Stereo In' (стерео вхід) – надає користувачеві два лінійних входи для таких джерел як клавішні або синтезатор; при цьому одна єдина лінійка, що відображається на мікшері в цьому режимі, включає до себе елементи управління балансом, рівнем сигналу, що подається на вбудований ревербератор і фейдер рівня монітора. При переході в режим 'Inst + Inst' (2 інструменти) з’являється друга лінійка, і для обох інструментів з’являються окремі регулятори панорами, посилу на додатковий вихід та рівня сигналу. В режимі 'Mic + Inst' (мікрофон + інструмент) в лінійці мікрофона додаються ще два елементи управління: додаткове підсилення на 12 дБ для підключення мікрофонів із низьким вихідним рівнем сигналу й фантомне живлення 48 В для конденсаторних мікрофонів. Хоча до комплекту поставки входить джерело живлення на 12 В виробництва ТС, Konnekt 6 може отримувати живлення по шині Firewire, якщо Ваш комп’ютер підтримує його, тому зовнішнє джерело живлення знадобиться хіба що власникам ноутбуків із 4-контактними портами Firewire. Саме тому варто звернути увагу на функцію 48-вольтового фантомного живлення, адже багато інтерфейсів фірм-конкурентів для того, щоб виробити таку напругу використовують зовнішнє джерело живлення, або ж Вам доведеться задовольнятися 12-вольтовым фантомним живленням (порти Firewire зазвичай підтримують лише 12 В), що знижує зону захвата мікрофона. Перемикач Input/DAW (вхід/робоча станція) на лицевій панелі прибору також дозволяє Вам прослухати сигнал, що надходить на входи, з нульовою затримкою (у тому числі й сигнал, оброблений ревербератором М40 – але про це пізніше). У приборі тільки два (балансних/небалансних) аналогових виходи, хоча Konnekt 6 надає два додаткові вихідні канали, доступ до яких можливий практично через усі види програмного забезпечення для роботи з аудіо. Ці два канали можна маршрутизувати на вихід для наушників. Таким чином, на наушники Ви можете направити сигнал, відмінний від сигналу на основних виходах, що ідеально підходить, наприклад, для контролю звучання при живих виступах або у випадках, коли виконавцеві потрібний мікс, що відрізняється від того, що звучить в основних моніторах.

Контроль сигналу

Наявність деяких функцій управління аналоговим сигналом на виході надає можливість легко й без компромісів у звучанні настроїти гучність акустичних систем, а також і швидко зробити звук тихіше. Але багатьом користувачам у куполоподібному аналоговому регуляторі Konnekt 6 більш за все сподобається те, що він підсвічений зсередини красними світлодіодами, яскравість свічення яких при повертанні регулятора змінюється. Просто шикарно! Індикатори рівня сигналу мають високе розділення, на кожному каналі знаходяться по 12 світлодіодів, що дозволяє їм відображати рівень сигналу в широкому діапазоні: від піків до -60 дБ. Ви можете контролювати вхідні сигнали окремо або загальний рівень сигналу на обох входах, сигнал з ревербератора й сигнал, що відтворюється з програми для запису,– при цьому можливий як пре-майстер, так і пост-майстер контроль. У Вашому розпорядженні також є кнопка Mono (моно) для того, щоб оцінити, наскільки Ваші мікси підходять для трансляції по радіо, а також зручна кнопка Dim (приглушення), яка дозволяє одним натисненням приглушити сигнал на виході (наприклад, спілкуючись із виконавцем або коли дзвонить телефон). Єдина дивна річ, яку я помітив, – це те, що хоча програма Control Panel дозволяє встановлювати рівень приглушення в достатньо широкому діапазоні: від -6 дБ до повної тиші, це фіксований показник, який ніяк не пов’язаний з основним регулятором рівня сигналу. При звичайній установці -20 дБ у залежності від положення регулятора рівня сигналу на основних виходах інколи відбуваються дивні речі, коли при натисненні кнопки Dim рівень сигналу ніяк не змінюється, а інколи навіть зростає!

Інсталяція й настройка

Крім копії Steinberg Cubase LE4, до комплекту поставки Konnekt 6 входять драйвери з малим часом затримки для РС і Мас у форматах ASIO, Core Audio та WDM, які підтримують частоту семплювання до 192 кГц. І все ж таки, я зайшов на сайт компанії ТС, щоб скачати останню версію програмного забезпечення (2.1.0 build 3657, яка вийшла 7 липня 2008 р.) і не покладатися на програму, що входить до комплекту поставки. На сайті я знайшов список виявлених помилок і методів їх усунення. Така відкритість сама по собі достойна похвали, і хотілося би, щоб інші виробники застосовували такий самий підхід до проблем замість того, щоб зберігати мовчання, поки вони не знайшли методів усунення помилок у програмі. На моєму РС установка драйверів TC Near і програми Control Panel пройшла дуже легко завдяки інструкції з швидкої установки. Хоча до комплекту поставки друкована документація не входить, докладну інструкцію на англійській мові у форматі PDF можна знайти на компакт-диску, що додається; крім того, інструкцію ще на п’яти мовах можна скачати з сайта ТС. Програмне забезпечення Control Panel використовується з усіма приладами серії Konnekt, тому його можна використовувати для об’єднання кількох інтерфейсів Konnekt в одну більш функціональну систему (хоча відсутність цифрових входів і виходів не дозволяє синхронізувати Konnekt 6 із іншими приборами). Крім вікна мікшера, на якому відображені вхідні канали, елементи управління ревербератором М40 і різноманітні опції настройок, Вам також доступні різні системні настройки, такі, як частота семплювання, розмір буфера, тощо, які можна застосовувати до всіх виявлених програмою інтерфейсам Konnekt. На самому приборі Konnekt 6 є кнопка 'Panel', за допомогою якої можна поперемінно відкривати й згортати вікно Control Panel, що забезпечує швидкий доступ до програми під час роботи над проектом.

Ревербератор M40 Studio Reverb

Новим у цій моделі Konnekt є ревербератор M40 Studio Reverb, який на відміну від інших моделей цієї серії є «рідним» (тобто працює всередині програми на комп’ютері), а не використовує процесор DSP. Ревербератор виконаний у формі стандартного модуля VST, і Ви можете запустити його в аудіо програмі безпосередньо під час запису. М40 також доступний у програмі ТС Near Control Panel через опцію 'cue reverb' (основний ревербератор); при цьому Ви можете прослуховувати оброблений сигнал через основні виходи чи наушники. Хоча те, що це «рідний» ефект, означає, що він має певну затримку, пов’язану з буферним обміном даними, ці декілька зайвих мілісекунд на практиці не відіграють особливої ролі, навіть якщо прослуховувати вокальну партію в наушниках, адже в реальності перш ніж слухач почує перші відгуки реверберації має місце певна затримка. М40 має звичайний набір елементів управління: вибір алгоритмів – реверберація великого холу, невеликої кімнати або реверберація плейт; крім того – пре-ділей, завдяки якому оброблений сигнал вписується в мікс, не засмічуючи його; час затухання; високочастотна забарвленість; регулювання балансу обробленого й необробленого сигналу. ТС також пропонує біля 50 корисних пресетів, які стануть у пригоді в різноманітних ситуаціях, і, крім того, Ви можете зберігати й потім викликати свої власні настройки. Узагалі, М40 повністю відповідає репутації ТС: він має плавне й прозоре післязвучання й багато відмітних особливостей звучання. Він набагато випередив старі плагіни, такі як, наприклад, TC Works Native Reverb; правда частота дискретизації в нього – до 96 кГц, і, крім того, він використовує апаратний прилад як електронний захисний ключ, тому для використання цього плагіна інтерфейс має бути підключений.

Характеристики драйверів

Мені особливо цікаво було випробувати в роботі драйвери ТС, адже багато користувачів певно стикалися з проблемами, пов’язаними зі стабільністю роботи драйверів і пропаданням сигналу. ТС наполегливо працює над усуненням подібних недоліків, і вони також випустили свою власну версію утілити DPC Latency Checker, що допомагає виявляти конфлікти, які спричиняють звукові сплески на деяких комп’ютерах. На щастя на моєму комп’ютері таких конфліктів не виявилося, адже у ньому використовується чіпсет Texas Instruments, який рекомендують багато виробників аудіо інтерфейсів. Як відомо, багатьом музикантам, більшість аудіо інтерфейсів Firewire мають додаткову буферну пам’ять, яка перевищує звичайну й використовується разом із нею, що забезпечує рівне відтворення. ТС же дозволяє Вам покроково змінювати розмір захисного буфера для роботи разом із РС. Якщо Ви не відчуваєте проблем із пропаданням сигналу, краще за можливістю використовувати нормальний режим (Normal), адже, відповідно з моїми вимірами за допомогою програми Centrance ASIO Latency Test Utility, при постійній затримці на вході кожний наступний вищий рівень буфера при частоті дискретизації 44,1 кГц додає приблизно 6 мс затримки на виході. При відтворенні складного проекту в Cubase 4 в цьому режимі Normal мені вдалося зменшити розмір захисного буфера до 96 семплів, і тільки після цього почалося спотворення сигналу. Це означає, що затримка драйвера складала 2,2 мс при частоті 44,1 кГц. Затримка на вході й на виході Cubase 4 (включаючи різні затримки, пов’язані з конвертуванням даних) відповідно з даними DPC Latency Checker склала 3,673 мс і 3,424 мс відповідно, загалом — 7,097 мс. Проте, загальна затримка згідно з вимірюванням Centrance Latency Test Utility склала 11,25 мс. Тобто, хоча робота Konnekt 6 в ASIO виявилася цілком коректною, дані мого тестування показують, що заявлені характеристики все ж таки нижче порівняно з реальними показниками. І все ж таки і ASIO, і WDM драйвери на моєму РС працювали коректно. Крім того, вони можуть використовуватись одночасно, наприклад, якщо Ви хочете запустити Windows Media Player із драйверами WDM під час роботи з проектами на основі ASIO.

Аудіохарактеристики

Хоча технічні характеристики зазвичай не описують прилад у всіх подробицях, мене вразили специфікації, які надає TC Electronic, – найдокладніший опис, який я будь-коли зустрічав. Вони підтверджують, що схемотехніка Konnekt 6 багато в чому ідентична моделі 24D: дуже схожі характеристики мікрофонного й інструментального входів, ідентичні характеристики підсилювача для наушників і стабільність синхронізації (остання є одним з найважливіших параметрів, що впливають на якість звучання). Перше, з чого я починаю огляд будь-якого інтерфейсу – прослуховування якості відтворення, адже це дозволяє оцінити цифро-аналогові перетворювачі, а також аналоговий тракт і схему синхронізації. Я запустив прилад для порівняння аудіо інтерфейсів, який дозволяє мені відтворювати один й той самий цифровий запис через кілька аудіо інтерфейсів одночасно (при цьому кожний із них використовує свою власну систему синхронізації й драйвери ASIO) і переключатися з одного інтерфейсу на інший з метою виявити розбіжності у якості звучання. Мені не знадобилося багато часу, щоб дійти висновку, що Konnekt 6 набагато краще мого Emu 1820M, з яким я його порівнював. Кожного разу, коли я переключався на Konnekt, просторовий образ становився суттєво яскравіше, і я міг точніше почути віддалені звуки, а також «хвости» ревербератора. Все це свідчить про відмінну систему синхронізації, яка була створена завдяки використанню особливої технології TC Electronic «JetPLL», спрямованої на зменшення нестабільності синхронізації. Konnekt звучав природніше й при відтворенні вокалу. Підсилювач для наушників, до якого я підключив свої Sennheiser HD 650, також продемонстрував чисте й потужне звучання, та й вхідні передпідсилювачі – мікрофонний Impact й інструментальний Hi-Z – показали прозоре насичене звучання. Звичайно, на якість звучання ніяких нарікань у мене не виникло! Використовуючи програму Rightmark Audio Analyser Pro 6, я вимірив динамічний діапазон Konnekt 6 і отримав непогане значення в 104 дБ (на кілька дБ вище заявленого незваженого значення), а також дуже низький сумарний коефіцієнт гармонічних спотворень – 0,0028 %. АЧХ у діапазоні від 10 Гц до 20 кГц також оказалася дуже рівною. Проте, у той час як звукові програми відмінно працювали з Konnekt 6 на достатньо високих частотах семплювання (наприклад, 96 кГц), з якихось причин Rightmark Audio Analyser не став працювати в подібній ситуації, тому я не можу надати дані про АЧХ на високих частотах семплювання.

Підсумуємо

В 2006 році в липневому номері SOS я назвав «кращим за якістю звучання аудіо інтерфейсом у ціновій категорії до £500» Saffire LE компанії Focusrite; я без вагань віддав цей титул, який довго належав Emu 1820M, цьому прибору. Але виходячи з того, як швидко я віддав перевагу Konnekt 6 порівняно з Emu 1820M, я передаю цей титул TC Electronic за досягнення такої ясності й точності звучання, яка просто вражає, якщо враховувати що вартість складає всього £179. Якщо не враховувати малу кількість входів та виходів і відсутність цифрових і MIDI входів і виходів, Konnekt 6 аж ніяк не створює враження бюджетного інтерфейсу – це модель класу люкс, просто з меншою кількістю роз’ємів. Функціональні органи контролю моніторингу й зручний ревербератор вінчають довершеність цього прибору, а якщо до цього додати стильний корпус, то з упевненістю можна сказати, що Konnekt 6 цілком вартий того, щоб його розкупали у величезній кількості.

Альтернативи

Сьогодні на ринку багато невеликих Firewire аудіо інтерфейсів, як от ESI Duafire, M-Audio Firewire Solo та Presonus Inspire 1394; моделі, що підключаються через USB, такі як Emu 0404 USB і Tascam US144, також варті уваги, якщо ви віддаєте перевагу настільним приборам. Проте, хоча усі вони пропонують кілька цифрових і MIDI входів і виходів, жодний з них не надає такого набору функцій для контролю сигналу, як Konnekt 6, і вряд чи вони зможуть конкурувати з ним за якістю звучання. Програма TC Near Control Panel забезпечує доступ до ревербератора M40 Studio Reverb, який можна використовувати при прослуховуванні під час запису, а на лінійках мікшера в залежності від обраної «сцени» з’являються додаткові елементи управління. Для боротьби з проблемами, пов’язаними з пропаданням сигналу, з якими стикаються деякі користувачі, що працюють із Konnekt разом із РС, компанія ТС пропонує трирівневий захисний буфер. На задній панелі Konnekt 6 ергономічно розташовані входи й виходи прибору. Зліва направо: роз’єм живлення 12 В, порт Firewire 400, вихід на наушники, стерео аудіо виходи, стерео аудіо входи й мікрофонний вхід.